정계정맥류 수술안하면 고환 위축, 남성 불임, 만성 통증, 호르몬 감소 등 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다. 진행성 질환 특성상 자연치유는 불가능하며, 적절한 시기에 치료받지 않으면 영구적 손상으로 이어질 위험이 높습니다.
제 지인 중 한 명은 20대 초반에 정계정맥류 진단을 받았지만 “별로 아프지도 않는데 굳이 수술까지 해야 할까?”라며 미루다가 결혼 3년 후 불임 문제로 고생했어요. 그때서야 뒤늦게 수술받았지만 이미 고환 기능이 많이 저하된 상태였죠. 정말 안타까웠습니다.
1. 정계정맥류 수술안하면 발생하는 주요 위험성
1-1 고환 위축과 기능 저하
정계정맥류 수술안하면 가장 심각한 문제는 고환 위축입니다. 정맥류로 인해 고환 주변의 혈액순환이 제대로 이루어지지 않으면서, 고환 조직에 산소와 영양분 공급이 부족해집니다. 이런 상태가 지속되면 고환이 점점 작아지면서 기능이 저하되는데, 특히 성장기 청소년의 경우 정상적인 고환 발달이 저해될 수 있어요. 실제로 의학 연구에 따르면 좌우 고환 크기 차이가 2cc 이상 나면 비정상으로 판단하는데, 정계정맥류를 방치할 경우 이런 차이가 더욱 벌어질 가능성이 높습니다. 한번 위축된 고환은 수술 후에도 완전히 회복되기 어려워 조기 치료가 무엇보다 중요하다고 전문의들은 강조하고 있어요.
1-2 남성 불임과 정자 품질 악화
정계정맥류 수술안하면 남성 불임의 주요 원인이 됩니다. 정계정맥류는 남성 불임 환자의 21-41%에서 발견될 정도로 흔한 원인 질환이에요. 정맥류로 인해 고환 온도가 정상 체온보다 2-3도 높아지면서 정자 생성과 운동성에 악영향을 미치기 때문입니다. 고환은 정자를 보존하고 호르몬 분비를 원활하게 하려면 다른 부위보다 낮은 온도를 유지해야 하는데, 정맥의 피가 고환 쪽으로 몰리면서 온도가 올라가게 되죠. 덩달아 정자 수도 감소하고 정자의 운동성도 떨어져서 자연 임신 확률이 현저히 낮아집니다. 더욱 문제가 되는 것은 한쪽 고환의 정계정맥류라도 양쪽 모두의 정자 생산에 영향을 줄 수 있다는 점이에요.
1-3 만성 고환 통증과 불편감
정계정맥류 수술안하면 지속적인 통증과 불편감에 시달릴 수 있습니다. 초기에는 별다른 증상이 없어도 시간이 지나면서 고환이나 음낭 부위에 둔한 통증이나 묵직한 느낌이 나타나게 되어요. 특히 오래 서 있거나 복압이 커지는 운동을 할 때 불편함이 심해지며, 일부 환자들은 이를 ‘고환에 자물쇠를 채워놓은 느낌’으로 표현하기도 합니다. 혈액의 역류로 피가 한 곳에 고이면서 열감이 발생하고, 혈관이 늘어지며 혈액순환이 제대로 되지 않아 통증이 나타나는 것이죠. 이런 통증은 누워서 쉬면 완화되는 특징이 있지만, 방치할수록 점점 심해져서 일상생활에 지장을 줄 수 있어요. 해부학적 구조상 왼쪽에서 주로 나타나지만 양측성인 경우도 있어 주의가 필요합니다.
1-4 남성호르몬 감소와 성기능 장애
정계정맥류 수술안하면 남성호르몬 분비에도 악영향을 미칠 수 있습니다. 정계정맥류가 있는 남성은 그렇지 않은 남성에 비해 혈중 테스토스테론 농도가 상대적으로 낮은 경향을 보이며, 심한 경우 남성호르몬이 매우 낮아지는 사례도 드물지 않아요. 고환의 테스토스테론 합성 기능이 저해되면서 나타나는 현상인데, 이는 성기능 저하나 근육량 감소, 피로감 증가 등의 문제로 이어질 수 있습니다. 다행히 연구 결과에 따르면 남성호르몬 결핍이 있는 정계정맥류 환자가 수술을 받으면 혈중 남성호르몬이 유의하게 증가하는 경우가 많다고 하네요. 특히 수술 전에 이미 호르몬 농도가 많이 낮았던 경우 수술 후 큰 폭으로 상승하여 정상화되는 경우가 대부분이라고 전문의들은 설명하고 있어요.
| 위험요소 | 초기 증상 | 진행된 상태 | 회복 가능성 |
|---|---|---|---|
| 고환 위축 | 크기 차이 미미 | 2cc 이상 차이 | 부분적 회복 |
| 남성 불임 | 정자 활동성 저하 | 정자 수 현저히 감소 | 수술 후 개선 |
| 만성 통증 | 간헐적 불편감 | 지속적 둔통 | 수술 후 호전 |
| 호르몬 감소 | 미미한 변화 | 테스토스테론 저하 | 수술 후 정상화 |
2. 정계정맥류의 진행성 특성과 자연치유 가능성
2-1 진행성 질환의 특성
정계정맥류 수술안하면 계속 악화되는 진행성 질환의 특성을 이해해야 합니다. 많은 환자들이 “정계정맥류가 자연적으로 치유될 수 있나요?”라고 묻지만, 대부분의 전문의들은 해부학적 원인으로 인해 정계정맥류의 자연치유 가능성은 매우 낮다고 설명하고 있어요. 정맥 내 판막 이상과 정맥의 유출 경로 이상으로 생기는 질환이기 때문에 근본적인 해결 없이는 호전되기 어려운 것이죠. 특히 왼쪽 고환의 정맥은 길이가 더 길고 신장 정맥과 직각으로 연결되어 있어 혈압이 낮은 정맥혈의 심장 내 귀환에 장애가 발생하기 쉬운 구조적 문제가 있습니다. 이런 해부학적 특성상 약물치료나 생활습관 개선만으로는 완치를 기대하기 어려워요.
2-2 고환 조직의 비가역적 변화
정계정맥류 수술안하면 고환 조직에 비가역적인 변화가 일어날 수 있어 더욱 주의가 필요합니다. 고환에 고인 정맥혈은 온도가 높고 산소가 적으며 각종 세포독성 물질이 가득한 상태인데, 이런 환경이 지속되면 수년에 걸쳐 고환 조직의 비가역적 섬유화가 진행되어요. 정맥의 피가 느리게 흐르면서 발생하는 저산소증, 부신과 신장의 독성 물질 역류, 호르몬 조절 작용 감소 등으로 인해 고환 조직이 변성되면서 정자 생성에 방해가 되는 것이죠. 특히 성장기 청소년의 경우 고환도 성숙해야 하는 시기에 정계정맥류를 장기간 앓게 되면 정상적인 고환 성장이 저해되어 평균보다 크기가 작게 자라거나 기능에 문제가 생길 수 있다고 전문의들은 경고하고 있어요.
2-3 시간에 따른 악화 패턴
정계정맥류 수술안하면 시간이 지날수록 증상이 악화되는 패턴을 보입니다. 초기에는 복압을 증가시킬 때만 만져지던 정맥류가(1단계) 점차 발살바법 없이도 만져지게 되고(2단계), 최종적으로는 육안으로도 쉽게 확인되는 단계(3단계)까지 진행하게 되어요. 이런 진행 과정에서 혈관이 점점 더 늘어나고 혈액 역류가 심해지면서 고환에 미치는 악영향도 커지게 됩니다. 처음에는 별다른 증상을 느끼지 못하더라도 복압이 커지는 운동이나 오래 서 있는 자세에서 불편함이 심해지다가 누워서 쉬어도 완화되지 않는 지속적인 통증으로 발전할 수 있어요. 마치 음낭 내에 벌레가 가득 들어가 있는 것처럼 보이거나 라면발처럼 구불구불한 모양이 더욱 뚜렷해지면서 외관상으로도 문제가 되기 시작합니다.
| 진행 단계 | 증상 특징 | 검사 방법 | 치료 시급성 |
|---|---|---|---|
| 1단계 (경증) | 발살바법 시에만 촉지 | 도플러 초음파 | 경과 관찰 가능 |
| 2단계 (중등도) | 평상시에도 촉지됨 | 신체 검사로 진단 | 치료 고려 필요 |
| 3단계 (중증) | 육안으로 확인 가능 | 육안 검사로 진단 | 즉시 치료 권장 |
정계정맥류가 있으면서 동시에 소변 보는 횟수가 늘어났다고 느끼시나요? 골반 내 정맥 순환 장애는 방광과 전립선 기능에도 간접적으로 영향을 줄 수 있어서 복합적인 증상이 나타나기도 해요. 남자 빈뇨 원인 7가지와 해결방법을 참고하시면 정계정맥류 외에 고려해야 할 다른 요인들과 각각에 맞는 대처법을 자세히 알아볼 수 있어요.
3. 경과 관찰이 가능한 경우와 수술 필요성 판단
3-1 경과 관찰 대상자
정계정맥류 수술안하면 안 되는 것은 아니지만, 모든 환자가 즉시 수술이 필요한 것은 아닙니다. 성인에서 발견된 경우 무증상이거나 특별한 합병증이 없으면 치료할 필요가 없다고 전문의들은 설명하고 있어요. 특히 증상이 없고 불임의 위험이 없는 정계정맥류는 침습적인 치료 없이 경과 관찰만으로도 충분한 경우가 많습니다. 초기 단계에서 대부분의 환자들이 별다른 증상을 느끼지 못하며, 일상생활에 불편함이 없다면 굳이 치료할 필요는 없다고 보는 것이죠. 하지만 이런 경우에도 정기적인 검진을 통해 상태 변화를 모니터링하는 것이 중요합니다. 6개월에서 1년마다 비뇨기과 전문의의 진료를 받아 고환 크기 변화나 증상 악화 여부를 확인해야 해요.
3-2 수술이 필요한 경우
정계정맥류 수술안하면 문제가 되는 경우들을 정확히 파악하는 것이 중요합니다. 고환 위축이나 통증, 종물에 대한 불편감이 심한 경우, 정액검사 지표가 저하된 불임이 동반되는 경우에는 수술적 치료가 필요해요. 특히 청소년의 경우 양측 고환 용적의 차이가 2cc 또는 20% 이상 차이를 보이면서 통증을 동반할 경우 적극적인 치료가 권장됩니다. 임신이 잘 안 되거나 정액검사 결과 정자의 상태가 좋지 않은 경우, 음낭에 구불구불 만져지는 혈관이 확연하게 느껴지는 경우, 지속적으로 묵직한 통증이 있는 등 증상이 지속적으로 이어진다면 치료를 받는 것이 권고됩니다. 또한 고환에 무겁고 둔한 통증이 간헐적으로 있는 경우는 고환 조직 손상이 가속화되고 있다는 증거로 봐야 해요.
3-3 치료 골든타임의 중요성
정계정맥류 수술안하면 치료 골든타임을 놓칠 위험이 있어 신중한 판단이 필요합니다. 정계정맥류는 부풀어진 혈관을 바로잡는 간단한 수술로 치료가 가능하지만, 시기를 놓치면 교정수술을 받아도 고환의 기능이 회복되기 어렵기 때문에 치료 골든타임을 지키는 것이 무엇보다 중요해요. 특히 사춘기나 20대 초반과 같은 성장기에는 고환도 성숙해야 하는 시기이므로 이때 정계정맥류를 장기간 방치하면 정상적인 고환 성장을 저해할 수 있습니다. 수술 후 정자 수와 운동성이 증가하고 자연 임신율이 증가한다고 보고되고 있지만, 이미 고환 위축이 심해진 후에는 완전한 회복을 기대하기 어려워요. 따라서 진단 받은 후에는 전문의와 충분히 상담하여 개인의 상황에 맞는 치료 시기를 결정하는 것이 중요합니다.
| 연령대 | 수술 고려 사항 | 경과 관찰 기준 | 치료 시급성 |
|---|---|---|---|
| 청소년기 | 고환 크기 차이 20% 이상 | 3-6개월마다 검진 | 높음 |
| 20-30대 | 불임, 통증, 고환 위축 | 6개월마다 검진 | 중간 |
| 40대 이상 | 심한 통증, 불편감 | 연 1회 검진 | 낮음 |
4. 정계정맥류 치료 방법과 예후
4-1 수술적 치료법
정계정맥류 수술안하면 안 된다고 판단될 때 선택할 수 있는 치료법들을 알아보겠습니다. 가장 일반적인 치료법은 개복을 통한 수술로, 정계정맥류 교정술은 동맥을 보호하고 모든 고환 정맥을 묶어서 차단하거나 절단하는 방식이에요. 최근에는 정교한 수술을 위해 현미경을 이용한 미세 수술을 주로 시행하는데, 이는 재발의 원인이 될 수 있는 모든 정맥을 처리하므로 재발률과 합병증 발생을 최소화할 수 있다는 장점이 있습니다. 현미경하 서혜하부법의 경우 재발률이 1% 내외로 가장 낮고 성공률이 높아 표준 수술법으로 인정받고 있어요. 복강경을 이용한 수술은 세 군데의 작은 절개창을 이용하여 수술하며 치료 성공률은 85-95% 정도입니다. 수술 시간은 대개 90분 정도 소요되며 당일 수술 후 퇴원이 가능해요.
4-2 비수술적 치료법
정계정맥류 수술안하면서도 치료받을 수 있는 비수술적 방법으로 색전술이 있습니다. 색전술은 팔뚝 혈관에 최소침습한 뒤 카테터를 주입하여 첨단영상장비로 혈관을 보면서 정계정맥류의 원인이 되는 고환정맥을 경화제와 백금실로 차단시키는 치료법이에요. 문제 혈관이 더 이상 역류되지 않도록 하는 원리로, 일종의 인터벤션 시술로 볼 수 있습니다. 절개수술 후 나타날 수 있는 음낭수종 등 부작용도 거의 발생하지 않으며, 시술 시간은 30분에서 1시간 정도로 수술보다 빠르고 3-4시간의 안정 후에 입원 없이 정상적인 일상생활로 복귀할 수 있어요. 색전술의 성공률은 95.7%이고 재발률은 2% 미만으로 보고되고 있어 효과적인 치료법으로 인정받고 있습니다. 특히 부대로 빨리 복귀해야 하는 군인들이나 빠른 일상 복귀가 필요한 직장인들이 선호하는 치료법이기도 해요.
4-3 치료 후 예후와 관리
정계정맥류 수술안하면 안 되는 상황에서 치료를 받은 후의 예후는 매우 좋은 편입니다. 치료 후에는 대부분의 환자에서 정액 검사 소견이 호전되고, 동통과 불편함 등이 사라져요. 무작위 대조연구 결과에 따르면 정계정맥류가 있는 남성 불임 환자에서 수술을 받은 군은 1년째 임신율이 60%인 반면 대조군은 10%로 큰 차이를 보였습니다. 수술 후 정자 수와 운동성이 증가하며 자연 임신율이 증가한다고 보고되고 있어요. 남성호르몬 결핍이 있었던 경우 수술 후 혈중 남성호르몬이 유의하게 증가하는 경우가 많으며, 특히 수술 전에 이미 호르몬 농도가 많이 낮았던 경우 수술 후 큰 폭으로 상승하여 정상화되는 경우가 대부분이라고 전문의들은 설명하고 있습니다. 다만 일부는 재발하기도 하며 정액 검사의 호전이 나타나지 않는 경우도 있어 정기적인 추적 관찰이 필요해요.
| 치료 방법 | 성공률 | 재발률 | 회복 기간 |
|---|---|---|---|
| 현미경하 서혜하부법 | 95% 이상 | 1% 내외 | 1-2주 |
| 복강경 수술 | 85-95% | 3-5% | 2-3주 |
| 색전술 | 95.7% | 2% 미만 | 당일 |
자주 묻는 질문
정계정맥류 수술안하면 완전히 치료가 불가능한가요?
네, 정계정맥류는 해부학적 구조상의 문제로 발생하는 질환이므로 수술 없이는 근본적인 치료가 어렵습니다. 약물치료나 생활습관 개선으로는 증상 완화는 가능하지만 완치는 기대하기 어려워요. 정맥 내 판막 이상과 혈관 구조적 문제는 수술적 교정만이 유일한 해결책입니다.
정계정맥류 수술안하면 반드시 불임이 되나요?
모든 정계정맥류 환자가 불임이 되는 것은 아닙니다. 하지만 남성 불임 환자의 21-41%에서 정계정맥류가 발견될 정도로 주요 원인 중 하나예요. 특히 2-3단계로 진행된 경우나 고환 온도 상승이 지속되면 정자의 질과 수가 현저히 감소할 수 있어 조기 치료가 권장됩니다.
청소년기에 정계정맥류 수술안하면 성장에 영향을 주나요?
청소년기는 고환이 성숙하는 중요한 시기이므로 정계정맥류를 방치하면 정상적인 고환 발달이 저해될 수 있습니다. 좌우 고환 크기 차이가 20% 이상 나거나 통증이 동반되면 영구적 손상을 막기 위해 적극적인 치료가 필요해요. 성장기에는 특히 치료 골든타임을 놓치지 않는 것이 중요합니다.
정계정맥류 수술안하면 나타나는 증상이 악화되는 속도는?
개인차가 있지만 대부분 수년에 걸쳐 서서히 악화됩니다. 1단계에서 2-3단계로 진행되는 데 보통 2-5년 정도 걸리며, 스트레스나 무리한 운동, 장시간 서있는 직업 등이 악화 속도를 빠르게 할 수 있어요. 정기적인 검진을 통해 진행 상황을 모니터링하는 것이 중요합니다.
정계정맥류 수술안하면 통증이 심해질까요?
초기에는 별다른 통증이 없어도 시간이 지나면서 둔한 통증이나 묵직한 느낌이 나타날 수 있습니다. 특히 오래 서있거나 복압이 높아지는 상황에서 통증이 심해지며, 3단계로 진행되면 지속적인 불편감을 느낄 수 있어요. 일부 환자들은 이를 ‘고환에 자물쇠를 채운 느낌’으로 표현하기도 합니다.
정계정맥류 수술안하면 호르몬에도 영향을 주나요?
네, 정계정맥류가 진행되면 남성호르몬 분비에도 악영향을 미칠 수 있습니다. 고환의 테스토스테론 합성 기능이 저해되면서 혈중 남성호르몬 농도가 감소하고, 이는 성기능 저하, 근육량 감소, 피로감 증가 등의 문제로 이어질 수 있어요. 다행히 적절한 시기에 치료받으면 호르몬 수치가 정상화되는 경우가 많습니다.
정계정맥류 수술안하면 색전술 치료도 받을 수 없나요?
색전술은 수술이 아닌 시술 방법으로, 절개 없이 혈관을 통해 접근하는 비침습적 치료법입니다. 수술을 원하지 않는 환자들에게 좋은 대안이 될 수 있으며, 성공률도 95% 이상으로 높고 당일 퇴원이 가능해요. 다만 모든 경우에 적용 가능한 것은 아니므로 전문의와 상담 후 결정하는 것이 좋습니다.
정계정맥류 수술안하면 양쪽 고환 모두에 영향을 주나요?
정계정맥류는 주로 왼쪽에 발생하지만 한쪽의 정맥류라도 양쪽 모두의 정자 생산에 영향을 줄 수 있습니다. 고환 주변의 온도 상승과 혈액순환 장애가 전반적인 생식 기능에 영향을 미치기 때문이에요. 따라서 한쪽만 정계정맥류가 있어도 양쪽 고환의 기능을 보호하기 위해 치료를 고려하는 것이 좋습니다.
글을 마치며
정계정맥류 수술안하면 나타날 수 있는 다양한 위험성들을 살펴봤습니다. 고환 위축, 남성 불임, 만성 통증, 호르몬 감소 등 심각한 합병증들이 기다리고 있지만, 다행히 적절한 시기에 치료받으면 대부분 좋은 결과를 얻을 수 있어요. 무엇보다 중요한 것은 정계정맥류가 진행성 질환이라는 점을 인식하고, 자연치유를 기대하며 치료를 미루지 않는 것입니다. 특히 청소년기나 20-30대 젊은 남성의 경우 미래의 생식 능력과 직결되는 문제이므로 전문의와 충분히 상담하여 개인의 상황에 맞는 최적의 치료 시기를 결정하시기 바랍니다. 현재는 미세현미경 수술이나 색전술 등 안전하고 효과적인 치료법들이 많이 발달되어 있으니, 너무 걱정하지 마시고 적극적으로 치료받으신다면 건강한 일상을 되찾을 수 있을 것입니다.