정계정맥류는 남성의 10~15%에서 발견되는 흔한 질환이지만, 초기에는 증상이 없어 많은 분들이 정계정맥류 방치를 선택하게 됩니다. 하지만 이 질환은 시간이 지날수록 악화되는 진행성 질환으로, 방치할 경우 돌이킬 수 없는 결과를 초래할 수 있어요. 오늘은 정계정맥류 방치 시 나타날 수 있는 심각한 위험성들을 자세히 알아보겠습니다.
지인 중 한 명이 대학교 때부터 왼쪽 고환 주변에 이상한 덩어리가 만져진다고 했어요. 하지만 아프지도 않고 일상생활에 지장이 없다며 계속 미뤄두었죠. 결혼 후 2년이 지나도록 아이가 생기지 않아 병원에 갔더니, 정계정맥류 때문에 정자 수와 운동성이 심각하게 떨어진 상태였다고 하더라고요. 그제야 후회했지만 이미 늦어버린 상황이었어요.
1. 고환 온도 상승으로 인한 정자 생성 장애
정계정맥류 방치의 가장 심각한 문제는 고환 온도가 상승한다는 점이에요. 정상적인 고환은 체온보다 2~3도 낮은 온도를 유지해야 정자 생성과 호르몬 분비가 원활하게 이루어집니다. 하지만 정계정맥류로 인해 혈류가 고여있게 되면 고환 주변 온도가 체온과 비슷해져 버리죠.
이렇게 온도가 올라가면 정자를 만드는 세포들이 제대로 기능하지 못하게 되고, 결국 정자의 수가 줄어들고 질도 떨어지게 됩니다. 정계정맥류를 오랫동안 방치하면 이런 현상이 점점 심해져서, 나중에는 정자가 거의 생성되지 않는 상태까지 갈 수 있어요. 실제로 남성 불임 환자 중 21~41%에서 정계정맥류가 발견된다는 연구 결과도 있습니다.
2. 고환 위축과 크기 감소
정계정맥류 방치가 계속되면 고환 자체가 작아지는 고환 위축이 발생할 수 있어요. 정계정맥류로 인해 혈액순환이 원활하지 않으면 고환에 충분한 영양분과 산소가 공급되지 않게 됩니다. 마치 물을 제대로 주지 않은 식물이 시들어가는 것처럼, 고환도 점점 기능을 잃고 크기가 줄어들게 되죠.
특히 성장기 청소년들에게는 더욱 심각한 문제가 될 수 있어요. 고환이 정상적으로 성장해야 할 시기에 정계정맥류를 방치하면, 평생 고환 크기가 작은 상태로 남을 수 있거든요. 의료진들은 양측 고환 용적의 차이가 2cc 또는 20% 이상 날 때를 고환 위축의 기준으로 봅니다. 한 번 위축된 고환은 치료를 받아도 원래 크기로 완전히 돌아오기 어렵다는 점이 안타까워요.
정계정맥류 진단을 받고 “수술을 꼭 해야 하나?”라고 고민하고 계신가요? 당장은 큰 불편함이 없어서 미루고 싶은 마음이 들 수 있지만, 장기간 방치했을 때의 위험성을 정확히 알고 결정하는 것이 중요해요. 정계정맥류 수술안하면 나타나는 위험성 4가지와 대처방법을 통해 수술을 하지 않았을 때 어떤 문제들이 발생할 수 있는지, 언제까지 기다려도 되는지 구체적으로 확인해보세요. 조기 치료가 가져다주는 이점도 함께 알아보실 수 있어요.
3. 남성호르몬 감소와 성기능 저하
정계정맥류 방치로 인한 세 번째 위험은 남성호르몬의 감소입니다. 고환은 정자뿐만 아니라 테스토스테론이라는 남성호르몬도 만들어내는 중요한 기관이에요. 정계정맥류로 고환 기능이 떨어지면 자연스럽게 남성호르몬 생산량도 줄어들게 됩니다.
남성호르몬이 부족해지면 성욕 감소, 근육량 감소, 피로감, 우울감 등 다양한 증상이 나타날 수 있어요. 심한 경우에는 발기부전이나 기타 성기능 장애까지 생길 수 있습니다. 물론 모든 정계정맥류 환자에게서 이런 증상이 나타나는 건 아니지만, 고환 위축이 심할 정도로 정계정맥류를 방치했다면 충분히 가능한 일이에요.
4. 불가역적인 불임 상태로의 진행
정계정맥류 방치의 가장 무서운 결과는 바로 불임입니다. 남성 불임의 원인 중 무려 40%를 정계정맥류가 차지한다고 하니, 얼마나 심각한 문제인지 알 수 있죠. 정계정맥류로 인한 불임은 단순히 정자 수가 줄어드는 것에서 그치지 않아요.
정자의 운동성도 크게 떨어지고, 정자의 모양도 비정상적으로 변하게 됩니다. 더 심각한 건 이런 변화들이 서서히 진행되어서, 어느 순간 돌이킬 수 없는 상태가 된다는 점이에요. 연구에 따르면 정계정맥류 수술을 받은 남성의 임신 성공률은 60%인 반면, 치료받지 않은 경우는 10%에 불과했습니다. 하지만 너무 늦게 치료를 시작하면 수술을 받아도 임신 가능성이 크게 떨어질 수 있어요.
5. 만성 통증과 삶의 질 저하
마지막으로 정계정맥류 방치는 만성적인 통증을 유발할 수 있어요. 초기에는 증상이 없지만, 정도가 심해지면 고환과 사타구니 부위에 둔한 통증이나 묵직한 느낌이 계속 나타나게 됩니다. 특히 오래 서있거나 운동할 때, 그리고 피곤할 때 통증이 더 심해져요.
어떤 분들은 이 통증을 ‘고환에 자물쇠를 채워놓은 느낌’이라고 표현하기도 해요. 이런 불편함이 계속되면 일상생활에 지장을 주고, 정신적 스트레스도 커지게 됩니다. 밤에 잠을 잘 때도 통증 때문에 잠을 제대로 이루지 못하는 경우도 있어서, 전반적인 삶의 질이 크게 떨어질 수 있어요.
| 정계정맥류 방치 기간 | 예상되는 위험성 | 회복 가능성 |
|---|---|---|
| 1-2년 | 경미한 정자 품질 저하 | 높음 (90% 이상) |
| 3-5년 | 고환 온도 상승, 정자 수 감소 | 보통 (70-80%) |
| 5-10년 | 고환 위축, 남성호르몬 감소 | 낮음 (50% 이하) |
| 10년 이상 | 불가역적 불임, 만성 통증 | 매우 낮음 (30% 이하) |
자주 묻는 질문
정계정맥류를 방치하면 반드시 불임이 되나요?
모든 정계정맥류가 불임을 유발하는 것은 아니에요. 하지만 방치할수록 불임 위험이 높아지는 것은 분명한 사실입니다. 정계정맥류 방치 기간이 길수록 정자의 질과 양이 떨어지게 되고, 결국 임신 가능성도 낮아져요.
정계정맥류 방치로 인한 고환 위축은 치료 후 회복되나요?
안타깝게도 한 번 위축된 고환은 치료를 받아도 완전히 원래 크기로 돌아오기 어려워요. 이런 이유로 정계정맥류는 조기 발견과 치료가 매우 중요합니다. 특히 성장기 청소년들은 더욱 적극적인 관리가 필요해요.
정계정맥류 방치 시 언제부터 증상이 나타나나요?
개인차가 있지만 보통 몇 년간 방치한 후부터 통증이나 불편감이 나타나기 시작해요. 하지만 증상이 없다고 해서 문제없는 것은 아니므로, 정기적인 검진을 받는 것이 좋습니다.
정계정맥류를 방치해도 자연적으로 치유될 수 있나요?
정계정맥류는 저절로 낫지 않는 진행성 질환이에요. 시간이 지날수록 오히려 악화되는 경우가 대부분입니다. 따라서 정계정맥류 방치보다는 적절한 시기에 치료를 받는 것이 현명한 선택이에요.
정계정맥류 방치로 인한 통증은 어떤 특징이 있나요?
보통 둔하고 묵직한 느낌의 통증이 특징이에요. 오래 서있거나 운동할 때, 그리고 피곤할 때 더 심해지는 경향이 있습니다. 누워있으면 통증이 완화되는 경우가 많아요.
정계정맥류 방치가 성기능에도 영향을 주나요?
고환 위축이 심할 정도로 정계정맥류를 방치하면 남성호르몬 분비가 감소해서 성기능 저하가 나타날 수 있어요. 하지만 모든 경우에 성기능 문제가 생기는 것은 아닙니다.
정계정맥류 방치 후 치료받으면 임신 가능성은 얼마나 되나요?
방치 기간과 정도에 따라 다르지만, 연구에 따르면 수술 후 1년째 임신율이 60%, 2년째에는 69%까지 보고되고 있어요. 하지만 너무 늦게 치료받으면 성공률이 떨어질 수 있습니다.
정계정맥류 방치를 막기 위해서는 언제 검사를 받아야 하나요?
청소년기부터 정기적인 검진을 받는 것이 좋아요. 특히 가족력이 있거나 고환 주변에 이상한 덩어리가 만져진다면 즉시 비뇨의학과에서 검사를 받아보세요.
글을 마치며
정계정맥류 방치는 단순히 현재의 불편함만의 문제가 아니에요. 미래의 임신 계획과 전반적인 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있는 심각한 문제입니다. 특히 고환 위축이나 불임 같은 합병증은 한 번 발생하면 되돌리기 어렵기 때문에, 조기 발견과 치료가 무엇보다 중요해요.
혹시 지금 정계정맥류가 있다는 것을 알고 있지만 별다른 증상이 없어서 미루고 계신다면, 이 글을 계기로 한 번 더 생각해보시기 바라요. 정계정맥류 방치로 인한 후회는 돌이킬 수 없지만, 지금이라도 적절한 치료를 받으면 충분히 좋은 결과를 얻을 수 있어요. 여러분의 건강하고 행복한 미래를 위해 현명한 선택을 하시길 바랍니다.