수술없이 담석제거 방법 5가지 당신에게 맞는 선택은?

담석증으로 진단받았지만 수술이 두려워 망설이고 계신가요? 담낭을 절제하는 수술이 가장 확실한 치료법이지만, 최근에는 수술없이 담석제거가 가능한 다양한 비수술적 방법들이 개발되어 많은 분들이 관심을 갖고 계십니다. 약물치료부터 내시경 시술까지, 담석의 크기와 위치, 환자의 상태에 따라 선택할 수 있는 방법들이 있습니다. 오늘은 수술없이 담석제거를 할 수 있는 5가지 방법을 자세히 알아보겠습니다.

얼마 전 지인이 건강검진에서 우연히 담석이 발견됐다고 연락을 해왔어요. 증상은 전혀 없었는데 초음파 검사에서 발견된 경우였죠. 의사 선생님은 당장 수술이 필요한 건 아니지만 경과를 지켜봐야 한다고 했대요. 그런데 지인은 수술 대신 다른 방법은 없는지 궁금해하더라고요. 사실 담석이 있어도 증상이 없으면 바로 수술하지 않고 경과를 관찰하는 게 일반적이에요. 하지만 통증이 있거나 합병증 위험이 있다면 치료가 필요한데, 이때 수술없이 담석제거를 시도해볼 수 있는 방법들이 있답니다.

1. 약물 용해요법 – UDCA를 이용한 담석 녹이기

수술없이 담석제거를 위한 첫 번째 방법은 약물을 복용해서 담석을 서서히 녹이는 방법입니다. 대표적인 약물이 바로 UDCA예요. UDCA는 우르소데옥시콜산이라는 성분으로, 웅담의 주성분이기도 합니다. 이 약물은 마치 세탁세제가 옷의 때를 빼내는 것처럼 담석 표면의 콜레스테롤을 끌어당겨 담석을 서서히 녹입니다.

UDCA 치료는 콜레스테롤 담석에만 효과가 있어요. 담석의 크기가 10mm 이하로 작고, 담낭에 염증이 없는 경우에 시도해볼 수 있습니다. 하루 600mg을 복용하면 2주 정도 지나면 체내 담즙 성분의 50%가 UDCA로 대체됩니다. 평균적으로 한 달에 1mm 정도 담석이 줄어들어요. 최소 6개월 이상 꾸준히 복용해야 효과를 볼 수 있습니다.

연구 결과에 따르면 담석 크기가 10mm 미만일 때 완전히 녹을 확률은 약 30% 정도입니다. 하지만 우리나라는 색소성 담석의 비율이 높아서 실제 치료 성공률은 이보다 낮을 수 있어요. 또한 약물 복용을 중단하면 1년 내에 10~30%가 재발하는 것으로 알려져 있습니다. 그래도 UDCA의 가장 큰 장점은 장기 복용해도 부작용이 거의 없다는 거예요. 오히려 간 보호 작용까지 겸하기 때문에 만성 간질환 환자에게도 유익합니다.

약물 용해요법에 적합한 경우

담석이 있다는 건 알겠는데 정확히 어디가 아픈 건지 헷갈리시나요? 담석은 위치에 따라 통증이 나타나는 부위가 달라지기 때문에, 내 통증이 정말 담석 때문인지 확인하는 게 중요해요. 담석 통증 부위 7가지 완벽 가이드에서 담석이 일으키는 대표적인 통증 위치와 각 부위별 특징을 자세히 알아볼 수 있어요. 약물 치료를 시작하기 전에 내 증상이 담석과 정확히 일치하는지 먼저 체크해보세요.

2. 내시경 유두절개술 – 담관 담석의 직접 제거

두 번째 수술없이 담석제거 방법은 내시경을 이용한 시술입니다. ERCP라고 부르는 내시경 역행성 담췌관 조영술이 대표적이에요. 이 방법은 특히 담관에 있는 담석을 제거할 때 매우 효과적입니다. 입을 통해 내시경을 십이지장까지 넣은 다음, 담즙이 배출되는 구멍인 십이지장 유두부를 통해 담석에 접근합니다.

시술 과정은 이렇습니다. 먼저 십이지장 유두부를 둘러싸고 있는 괄약근을 절개해서 입구를 넓힙니다. 그 다음 담석 제거용 바스켓이나 풍선 도관을 이용해 담도 내 담석을 끌어내는 거예요. 이 방법으로 총담관 결석의 85~90%는 성공적으로 제거할 수 있습니다. 담석의 크기가 2cm 이하라면 비교적 쉽게 제거가 가능해요.

만약 담석이 너무 커서 절개된 유두를 통과하지 못한다면 어떻게 할까요? 이럴 때는 기계적 쇄석술이나 레이저를 이용해 담석을 잘게 부순 후 제거합니다. 최근에는 스파이글래스라는 일회용 담도췌장경이 개발되어 더욱 정밀한 시술이 가능해졌어요. 이 장비는 담관 내부를 직접 육안으로 관찰하면서 담석을 제거할 수 있어 성공률이 높습니다.

다만 내시경 시술 후에는 출혈, 담관염, 췌장염 등의 합병증이 약 6.8% 정도 발생할 수 있어요. 그래서 시술 후 사후 관리에 각별히 신경 써야 합니다. 그럼에도 불구하고 개복 수술에 비하면 훨씬 부담이 적고 회복이 빠른 방법입니다.

ERCP 시술의 장점

• 수면 상태에서 진행되어 통증이 적음
• 외과 수술과 달리 흉터 걱정이 없음
• 전신 마취의 위험성을 피할 수 있음
• 입원 기간이 짧고 회복이 빠름
• 고령 환자에게도 시술 가능

3. 경피적 담낭 담석 제거술 – 피부를 통한 직접 접근

세 번째 수술없이 담석제거 방법은 경피적 담낭 담석 제거술입니다. 이 방법은 초음파를 보면서 피부를 통해 담낭에 구멍을 낸 후 담관 내시경을 이용하여 담낭 담석을 직접 제거하는 방식이에요. 내시경으로 접근하기 어려운 위치에 있는 담석이나, 과거 복부 수술로 인해 복강 내 유착이 있는 경우에 유용합니다.

이 시술은 특히 수술 위험도가 높은 고령 환자나 전신 상태가 좋지 않은 환자에게 적합한 방법입니다. 담낭에 직접 도관을 삽입하기 때문에 담석을 확실하게 제거할 수 있어요. 하지만 피부를 통해 직접 접근하는 만큼 무균 관리가 중요하고, 시술 후 담즙 누출이나 복막염 같은 합병증을 주의해야 합니다.

경피적 접근법은 담낭염이 심해서 응급으로 배액이 필요한 경우에도 사용됩니다. 먼저 경피적 담낭 배액술을 시행해서 염증을 가라앉힌 다음, 나중에 복강경 수술을 하는 두 단계 접근법도 많이 사용되고 있어요. 이렇게 하면 급성 담낭염 상태에서 바로 수술하는 것보다 안전하게 치료할 수 있습니다.

4. 체외충격파쇄석술 – 담석을 잘게 부수기

네 번째 수술없이 담석제거 방법은 체외충격파쇄석술입니다. 이 방법은 초음파를 이용해 담석을 잘게 깨부수는 시술이에요. 요로결석 치료에 사용되는 것과 비슷한 원리입니다. 체외에서 충격파를 가해 담석을 작은 조각으로 부순 다음, 이 작은 조각들이 자연스럽게 담관을 통해 장으로 빠져나가게 하는 방식입니다.

하지만 안타깝게도 이 방법은 우리나라에서는 점차 사용 빈도가 줄어들고 있어요. 왜냐하면 한국인은 색소성 담석의 비율이 상대적으로 높은데, 색소성 담석은 쇄석 후에도 잘게 깨진 조각들이 경구 용해제에 의해 완전히 제거되지 않는 경우가 많기 때문입니다. 또한 담석이 완전히 부서져도 재발 위험이 높다는 단점이 있어요.

체외충격파쇄석술은 모든 환자에게 시행할 수 있는 것도 아닙니다. 담석의 크기가 적당하고, 석회화가 되어 있지 않은 콜레스테롤 담석이어야 효과가 있어요. 또한 담낭의 운동성이 정상이어야 하고, 단일 결석일 때 성공률이 높습니다. 이런 까다로운 조건 때문에 최근에는 다른 방법들에 비해 선호도가 낮아진 상태입니다.

5. 신약 개발 – 더 강력한 담석 용해제

다섯 번째는 최근 연구 개발 중인 신약 용해제입니다. 가톨릭대 서울성모병원과 한국화학연구원이 공동으로 개발한 MMP라는 새로운 담석용해제가 주목받고 있어요. 이 물질은 기존의 MTBE라는 용해제보다 콜레스테롤 담석은 1.34배, 색소성 담석은 1.75배 높은 용해 효과를 보였습니다.

기존 MTBE의 가장 큰 문제는 끓는점이 55도로 낮아서 인체 내에서 기화되면서 구역, 구토, 복통 등의 부작용이 발생한다는 점이었어요. 하지만 새로운 MMP는 끓는점이 156도로 높고 독성도 낮아서 훨씬 안전합니다. 특히 우리나라에 많은 색소성 담석에도 효과가 좋다는 게 큰 장점이에요.

또 다른 약물로는 르와콜이 있습니다. 올리브 기름 중 담석을 녹이는 성분을 농축시킨 약인데, 담즙의 생성과 분비를 촉진하고 담즙 내 콜레스테롤 성분을 녹이는 효과가 있어요. UDCA와 함께 복용하면 시너지 효과를 기대할 수 있습니다. 이러한 신약들은 임상시험을 거쳐 앞으로 더 많은 환자들이 수술없이 담석제거를 할 수 있는 선택지가 될 것으로 기대됩니다.

자주 묻는 질문

글을 마치며

수술없이 담석제거를 원하는 분들에게 다양한 선택지가 있다는 걸 알려드렸습니다. 약물 용해요법, 내시경 시술, 경피적 제거술, 체외충격파쇄석술, 그리고 개발 중인 신약까지 각각의 방법은 장단점이 있어요. 담석의 종류, 크기, 위치, 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 적합한 방법이 달라집니다.

가장 중요한 건 담당 의사와 충분히 상담하는 거예요. 수술없이 담석제거가 가능한지, 어떤 방법이 본인에게 가장 적합한지 전문가의 의견을 듣는 게 필수입니다. 무증상 담석이라면 굳이 서두를 필요 없이 정기적으로 검사하면서 경과를 지켜보는 것도 하나의 방법이에요.

다만 명심해야 할 점은 비수술적 방법들의 성공률이 수술보다 낮고 재발 가능성이 있다는 겁니다. 특히 약물 용해요법은 30% 정도의 성공률을 보이고, 치료 후에도 재발률이 높아요. 내시경 시술은 성공률이 높지만 합병증 위험이 있고요. 이런 점들을 고려해서 신중하게 결정하시기 바랍니다.

최근 의학 기술의 발전으로 수술없이 담석제거를 위한 방법들이 계속 개선되고 있습니다. 새로운 약물도 개발되고 있고, 내시경 장비도 점점 정교해지고 있어요. 스파이글래스 같은 첨단 장비 덕분에 과거에는 수술이 필요했던 경우도 이제는 내시경으로 해결할 수 있게 됐습니다.

담석으로 고민하고 계신다면 너무 걱정하지 마세요. 본인의 상태를 정확히 파악하고, 전문의와 상담해서 가장 적합한 치료법을 선택하시면 됩니다. 수술이 두렵다고 해서 치료를 미루거나 검증되지 않은 민간요법에 의존하는 건 위험해요. 정기적인 검진과 올바른 생활습관으로 담석을 관리하시길 바랍니다.

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